くるくるとよく動く大きな瞳、焼けた素肌に真っ白な歯がまぶしく輝くキュートな19歳、ラニ・ハンター。現在世界で53位にランキングされている、オアフ島ノースショア、プナルウ出身のサーファー・ガールだ。ビラボン、資生堂、スミス・サングラス、クリスチャン・サーフボード、サーフ＆シー他、多数のスポンサーがつく彼女の将来の夢は、もちろん世界制覇、サーフィン・チャンピオンになること。

　「サーフィンを始めたのは10歳のとき。父にまずボディーボードの手ほどきを受けたの」

　ノースショアでサーフィンをする父を毎日見て育ったラニが、波と仲良くなるのに時間はかからなかった。半年後にはロングボードに乗り換え、さらにその半年後には初めてのサーフィン・コンテストで4位に入る。

　　「コンテストに出て、サーフィンに対する情熱がめらめらーっと燃えてきたの。何より、周りの女の子がみんなショートボードに乗ってるから、父に『私もショートにする！』って宣言したわ」
それ以降、ラニと父は本格的にサーフィンに取り組み、トレーニングを重ねる。

　15歳でNSSAの学生タイトルを取ってから、数々のハワイ州サーフィン・コンテストで入賞。サーフブランド「ビラボン」がスポンサーとなり、ラニにはチーム・ビラボンのコーチがつくようになった。コンテストのために訪れた土地は、カリフォルニア、オーストラリア、南アフリカ、タヒチ、ブラジルなど、世界をまたにかけての活躍ぶりだ。

　「一番好きなサーフィンスポットはノースショアのヴィーランド。二番目はサンセットビーチね。ハワイの海はやっぱり特別よ」

　そのノースショアでコンテストの最中、高波から水中に突き落とされて、気を失う寸前にライフガードに救助してもらった苦い経験もあるという。リーフで足をカットすることはしょっちゅう、だけどサーフィンをやめようと思ったことは一度もないらしい。それもそのはず、今つき合っているボーイフレンドもサーファーで、毎日一緒にサーフィンやワークアウトに励んでいるとか。ボーイフレンドの話をする時には、大きな瞳がいっそうきらきらと輝く。 　
　
　また3つ年下の妹アシュレイもやはりサーファーとしてめきめき頭角を表している。ラニより一年遅れてサーフィンを始めたアシュレイとはとっても仲が良く、お互いにとってのベストフレンドだ。　

　「サーフィンの醍醐味はなかなか口では言い表しにくいけど、すっごく楽しいの。一度波に乗ったら乗り続けなきゃ。私は一生涯サーフィンし続けるつもりよ」

　当面の目標は女子のクオリファイング・シリーズでハワイ州で6位以内に入り、チャンピオンシップツアーに出ること。ボーイフレンドや愛する家族と一緒に大好きなサーフィンを極めていくラニを、これからもハワイの海は支え続けるにちがいない。

【写真上】ラニのお気に入りサーフ・スポットの一つ、ノースショアのオフ・ザ・ウォールにて
【写真中】シャイな笑顔がキュート！なラニ・ハンター
【写真下】スポンサーのネームが入った特別のボード